ההבדל העיקרי ביןשלב יחידמשאבות צנטריפוגליותוכןמשאבות צנטריפוגליות רב-שלביותהוא מספר האימפלרים שלהם, המכונה מספר השלבים במינוח התעשייה הצנטריפוגלי התעשייתי. כפי שהשם מרמז, למשאבה חד-שלבית יש רק דחף אחד, ואילו למשאבה רב-שלבית יש שני אימלים או יותר.

משאבה צנטריפוגלית רב-שלבית פועלת על ידי הזנת דחף אחד לאימפלר הבא. כאשר הנוזל עובר מאימפלר אחד למשנהו, הלחץ עולה תוך שמירה על קצב הזרימה. מספר האימפלרים הנדרשים תלוי בדרישות לחץ הפריקה. המפגשים המרובים של משאבה רב-שלבית מותקנים על אותו פיר ומסתובבים, דומים במהותם למשאבות בודדות. משאבה צנטריפוגלית רב-שלבית יכולה להיחשב כסכום של משאבה שלב יחיד.

בשל העובדה שמשאבות רב-שלביות מסתמכות על מספר דחפים שמפיצים לחץ משאבה ובניית עומסים, הן יכולות לייצר כוח גדול יותר ולחץ גבוה יותר עם מנועים קטנים יותר, מה שהופך אותן לחסכוניות יותר באנרגיה.