ההבדל העיקרי ביןחד-שלבימשאבות צנטריפוגליותומשאבות צנטריפוגליות רב-שלביותהוא מספר האימפלרים שלהם, המכונה מספר השלבים בטרמינולוגיה של תעשיית המשאבות הצנטריפוגליות התעשייתיות. כפי שהשם מרמז, משאבה חד-שלבית מכילה אימפלר אחד בלבד, בעוד שמשאבה רב-שלבית מכילה שני אימפלרים או יותר.

משאבה צנטריפוגלית רב-שלבית פועלת על ידי הזנת אימפלר אחד לאימפלר הבא. כאשר הנוזל עובר מאימפלר אחד למשנהו, הלחץ עולה תוך שמירה על קצב הזרימה. מספר האימפלרים הנדרש תלוי בדרישות לחץ הפריקה. האימפלרים המרובים של משאבה רב-שלבית מותקנים על אותו ציר ומסתובבים, בדומה למשאבות בודדות. משאבה צנטריפוגלית רב-שלבית יכולה להיחשב כסכום של משאבה חד-שלבית.

בשל העובדה שמשאבות רב-שלביות מסתמכות על מספר אימפלרים כדי לפזר את לחץ המשאבה ולבנות עומסים, הן יכולות לייצר כוח רב יותר ולחץ גבוה יותר עם מנועים קטנים יותר, מה שהופך אותן לחסכוניות יותר באנרגיה.